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第２章「ESCAPE」
....#60 別れのことば
セシルからの通信が入った時、操舵室にはエイリひとりだった。眠れなかった重い夜明けが、遠い地平線に訪れようとしている。だが、最初の光はまだ来ない。 『エイリ……聞いてる？』 呼びかけはやはり唐突なものだった。驚いて無線機に突っかかるように返事を返す。 「！ 隊長、どうなさったんですか！」 『ああ、よかった』 「ご無事ですね？ はやく戻って……」 『水のクリスタルを誰かに取りに来させて』 「え？」 『全艦帰還の準備を』 「……何を……仰ってるんですか？」 『僕は……戻れない』 「隊長！？」 『ごめんエイリ』 「冗談はよしてください、隊長を乗せずに発てるわけがないでしょう！」 『帰還……命令を』 「…………隊長……」 『ロチェスターのほとりにいるから』 「嘘だと言ってください！」 『……ごめん』 「隊長！」 エイリの最後の声はセシルには届かず、通信は一方的に途絶えた。 「…………っ！」 エイリは力任せに無線機を床に叩きつけて、窓辺へと歩み寄る。その時、皮肉にも打ちひしがれた彼のもとに、今日最初の光が届けられた。 残酷に告げられた報告は別れの言葉に等しい。ここで戻らなければ、セシルは軍へは戻れない。万一戻れたとしても、今の地位にはいられないだろう。わかっているのか、あの人は。 セシルの王に対する忠誠が、羨ましくなるほどに固いことはよく知っている。 少々の辛い任務に堪えられないようなセシルではないはずなのだ。一体、あの城の中で何があったのだろう。 何が……一体誰が、セシルの心をそんなにも揺さぶったのだろう。 |