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第１章ミスト編
....#7 悲しい予感
砲撃の音が大きくなった。 軍人達が玄関から去ってから、どれくらい経つだろう。 おそらくはまだ数十分。 しかし息を潜め恐怖に震えて待つ者達には、二時間にも三時間にも思えるのだった。 爆発による衝撃が、薄い窓ガラスをそのたびに揺らす。 窓際に立ったままステラを待っていたリディアは、響く砲撃の音の中に苦しむ母の姿を一瞬、見たような気がした。 「！」 幼い心にいい知れない不安がよぎる。 母はどこにいったのだろう。ちゃんと帰ってきて、くれるのだろうか。 「おかあさん？」 それに答えたのはここに居ない母ではなく、彼女自身の直感だった。 理由はなかった。 ただ母が帰ってこないような気がした。 怖かったからそう思いこんだのかもしれない。 だがその直感を疑える理由もなかった。 「…………おかあさん……！」 母が帰ってこない。 恐ろしい考えがリディアの心を支配する。 「ちょっと……！リディアちゃん！？……だめよ……っ！」 娘の止めるのも聞かず、リディアは勢いよく窓を開けた。 平屋建ての屋敷で、彼女らが隠れていたのは庭に面した一階の部屋。 止めるまもなくリディアは窓から飛び降り、つんのめりながら煙のたちこめる街の方へと走っていった。 リディアが開け放った窓から、煙臭い空気が部屋に入り込む。 「リディアちゃんっ！」 娘は身を乗り出して叫んだが、それ以上リディアを追おうとはしなかった。 彼女にはどうすることもできなかったのだ。 娘と同じように危険をおかしてまでリディアを追うものは無く、みな一様に心配そうに顔を曇らせるだけである。 うす暗い部屋に、かすかに西日がさしていた。 もうすぐ夜が来る。 |