|
第２章「ESCAPE」
....#21 波紋
「野蛮人め！ 我が国は戦えぬと思っているのか！」 手渡された通信文を父王に渡さず、兄王子フィリップはその場で破り捨てた。 磨かれた砂色の石床、高い天井から吊された精巧なシャンデリア。 ダムシアン城、大広間。 「兄上！」 「止めるなギルバート、俺は戦う！」 弟と同じ金の髪に菫色の目。しかし対照的に苛烈で勇敢な気性のフィリップは、短い髪を振り乱して叫んだ。 「戦えば国に大きな被害が出ます！ 兄上……！」 「ではこのままバロンの言いなりになれと？」 「それは…………」 ダムシアンは戦争を知らぬ国である。バロンの赤い翼は白兵戦に於いても精鋭であると有名だ。戦いを挑んだところで、結果は目に見えているように思える。言い争う二人の王子を前に、家臣達は皆一様に重苦しい表情で押し黙った。 「二人とも、落ち着きなさい」 沈黙を破ったのは王だった。石の玉座に深く腰掛けた平和王と評されるベルナルドは、金縁眼鏡の奥の瞳を、息子達に向け、それから苦しげなため息とともに目を閉じる。 「クリスタルは……渡せぬ」 絞り出すように呟いた言葉にギルバートは青ざめた。 「父上！ 戦うおつもりですか！？」 「ギルバート、クリスタルは動かしてはならんのだ」 「なぜ！どうしてですか！」 馬鹿げている。クリスタルが大切なのはよく知っている。けれど、民の命を捨ててまで守らねばならないものではないはずだ。 「命を賭してもですか！」 「そうだ」 「そんなもの……無いのではありませんか！ 命より大切な物なんて！」 「クリスタルはこの国の民の心のよりしろ、そして、砂漠に生きる者の誇りそのもの。わからぬかギルバート」 「ですが……戦火で焼かれては、元も子もないではありませんか」 「譲れぬものも持てぬなら、我々にはどのみち明日は無い」 短くそう告げると、王は立ち上がった。 「条件を呑む気は無いと、使者を立てて向こうに知らせよ。」 「は、仰せのままに」 「父上！」 |