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第２章「ESCAPE」
....#10 西回り航路、北へ(2)
「隊長、もうじき砂漠に入ります」 短いノックの音と共に、エイリの声が聞こえる。 「夕刻には任務が始まります。……変わった景色でも見て気分転換されたらどうですか？」 あからさまに心配そうな声である。セシルは薄く目を開けてこたえた。 「……ああ、そうだね」 ゆっくりと身を起こすと、外していた上着のボタンを止め直しながらドアを開ける。ほっとしたような顔のエイリが居た。柔らかい金髪と、暖かい海のような深い青の目。いかにも育ちの良さそうな彼の副官。 彼は空軍の任務に置いて、いつも基地となる飛空挺を守る立場にある。 「いい天気ですよ、久しぶりに」 「そりゃ、砂漠だからね」 「今日は朝から何も召し上がっておられないでしょう？」 「食べると眠くなるから」 「……人の上に立つお方なんですから、そういう子供っぽいことを言わないでください」 「わかってるよ、いらないだけ。集中力が落ちるんだよ」 「そうですか。……まあ、そう仰るなら別にいいですけど」 「君は有能だけど、口うるさいのが玉に傷だね」 「世話の焼ける上司がいますから」 二人は、指令官室を出て、すぐ上にある小さな展望室へ向かった。 飛空挺の最上部に位置するこの部屋では、大きめに取られた窓から遠方が見渡せるようになっている。操舵室からは遠くの様子が目視できないので、この部屋は見張り台の役目も持っていた。 「副官殿……あっ、隊長も！ どうかなさいましたか！？」 見張り役の兵が驚いて立ち上がり、二人の方を向いて敬礼する。 「ごくろうさま、少し……中佐と話があるんだ」 「はっ！ では自分は下におります。何かあれば仰せ下さい！」 「すまないね」 笑顔で兵士を見送ってから、窓の外を見やる。地平線の向こうまで、見渡す限り黄金色の砂の海。当然の如く人間が暮らしている気配は感じられない。既にダムシアン領の上空であった。 「ダムシアンか……」 君主は有名な平和王ベルナルド。徹底した中立姿勢で国土を戦場にしたことのない名君である。 「隊長、何度も言ったんですけど、嫌だったんですよ僕？ 今回の任務に隊長が参加するのは」 「どうして？」 「カンです」 「なにさそれ」 「ほんとですよ」 「僕が死ぬとか？」 「縁起でもない」 「じゃあ何があるって？」 「……別に僕は予言者じゃありませんからね、そんなことはわかりませんよ」 「あはは、確かに。エイリは占い師って柄じゃないよね」 「わかっていただけたらいいです。とにかく、この任務が終わったら改めてちゃんと休んでください」 「はいはい、わかったよ」 |